Eland! Un gigante docile dalle corna a spirale che ama pascolare nelle savane africane
L’eland (Taurotragus oryx) è una vera e propria icona della fauna africana, un’imponente antilope dalle dimensioni imponenti che domina le savane con la sua eleganza naturale. Questa maestosa creatura, appartenente alla famiglia dei Bovidi, si distingue per il suo mantello bruno-rossastro, punteggiato da macchie bianche che lo camuffano perfettamente nell’ambiente circostante.
Ma cosa rende l’eland così affascinante?
Caratteristiche fisiche e dimorfismo sessuale:
Un primo sguardo all’eland rivela subito la sua imponenza: può raggiungere i 170-200 centimetri di altezza al garrese, con una lunghezza corporea che varia da 2,5 a 3 metri. I maschi sono notevolmente più grandi delle femmine, pesando fino a 900 chilogrammi mentre le femmine raramente superano i 600.
La caratteristica più distintiva dell’eland è sicuramente il suo imponente paio di corna, presenti solo nei maschi. Queste crescono in modo verticale e poi si curvano all’indietro, assumendo una forma a spirale. La lunghezza delle corne può raggiungere un metro e mezzo, rendendole tra le più lunghe tra tutte le antilopi africane.
Le femmine, invece, non hanno corna. Hanno un corpo leggermente più slanciato rispetto ai maschi, con zampe più lunghe e sottili adatte a percorrere grandi distanze durante la ricerca di cibo.
| Caratteristica | Maschi | Femmine |
|---|---|---|
| Altezza al garrese | 170-200 cm | 140-160 cm |
| Peso | fino a 900 kg | fino a 600 kg |
| Corna | Presenti, lunghe e spiralate | Assenti |
| Mantello | Bruno-rossastro con macchie bianche | Simile ai maschi |
Habitat e distribuzione:
L’eland è diffuso in una vasta area dell’Africa subsahariana, dalle savane del Sudafrica fino alle pianure dell’Etiopia. Si trova anche nelle zone boschive aperte e nelle aree adiacenti ai fiumi e alle lagune. Questo animale è particolarmente adattabile a diversi ambienti, grazie alla sua capacità di resistere a temperature elevate e periodi di siccità.
Alimentazione e comportamento:
L’eland è un erbivoro che si nutre principalmente di erba, foglie di alberi e arbusti. La sua dieta varia in base alla disponibilità di cibo nell’ambiente circostante. Possono mangiare fino a 10 kg di vegetazione al giorno!
Questi animali sono animali sociali che vivono in branchi composti da poche decine o centinaia di individui, guidati da un maschio dominante. Il maschio dominante stabilisce una gerarchia all’interno del branco e protegge il territorio dalle altre antilopi. Durante la stagione degli amori, i maschi si affrontano in combattimenti rituali, usando le corna per colpire l’avversario.
L’eland è un animale generalmente tranquillo e pacifico, ma può diventare aggressivo se si sente minacciato o se il suo territorio viene invaso.
Riproduzione:
I cuccioli di eland nascono dopo una gestazione di circa nove mesi. I piccoli sono molto vulnerabili nei primi mesi di vita e rimangono accanto alla madre per diversi anni, imparando a procurarsi il cibo e a difendersi dai predatori. La speranza di vita di un eland in natura è di circa 15-20 anni.
Conservazione:
A causa della perdita dell’habitat dovuta all’espansione umana, la caccia illegale e le malattie trasmesse dal bestiame, alcune sottospecie di eland sono classificate come “a rischio” dalla IUCN (Unione Internazionale per la Conservazione della Natura).
Diverse organizzazioni si stanno impegnando a proteggere l’eland attraverso programmi di conservazione, monitoraggio delle popolazioni e educazione ambientale.
La presenza dell’eland nelle savane africane è un segno importante della salute dell’ecosistema: la sua grande quantità di escrementi contribuisce alla fertilizzazione del terreno, mentre il suo pascolo controlla la crescita incontrollata degli arbusti e favorisce la biodiversità. Proteggere questo magnifico animale significa preservare un pezzo fondamentale del patrimonio naturale africano.